Chaleur et sécurité des animaux : réagir efficacement en situation d’urgence

La haute saison estivale en pension et en garderie est une période de travail intense, mais aussi de risque opérationnel maximal. Les canicules menacent directement la santé et la vie des animaux qui nous sont confiés. En tant que professionnels, nous devons garder à l’esprit que la responsabilité juridique et éthique de leur sécurité nous incombe entièrement. Pour éviter un drame, il faut mettre en place des procédures de secours éprouvées, fondées sur les connaissances vétérinaires les plus récentes.

Les animaux se refroidissent autrement que les humains. Les chiens et les chats évacuent moins efficacement la chaleur par la peau. Chez le chien, le principal mécanisme d’élimination de l’excès de chaleur est le halètement, qui refroidit par évaporation de l’eau des voies respiratoires. Chez le chat, haleter gueule ouverte est un signe d’alerte. Lorsque la température ambiante augmente et que l’humidité est élevée, ce système perd rapidement en efficacité, ce qui peut entraîner un coup de chaleur potentiellement mortel.

Reconnaître une menace vitale : le triage en pension et en garderie

L’équipe d’une pension ou d’une garderie doit distinguer immédiatement la fatigue normale après le jeu d’une surchauffe pathologique. Attendre les signes critiques réduit les chances de survie de l’animal.

Chaque membre de l’équipe doit aussi connaître les groupes à risque élevé : principalement les races brachycéphales, comme les bouledogues anglais et français, carlins, shih tzus, pékinois et chats persans, les animaux en surpoids ou âgés, ceux atteints de maladies cardiovasculaires, de paralysie laryngée ou de collapsus trachéal, ainsi que les chiens à pelage noir et épais.

Premiers secours pas à pas : une procédure opérationnelle professionnelle

Lorsque la température corporelle dépasse 41,5 °C / 106,7 °F, les lésions des organes internes progressent rapidement. La procédure ci-dessous doit être appliquée immédiatement et avec précision.

Étape 1 : sortir l’animal de l’environnement chaud

Déplacez l’animal dans une pièce fraîche, de préférence climatisée, avec une forte circulation d’air. Retirez collier, harnais et muselière pour faciliter au maximum sa respiration et permettre un halètement sans entrave.

Étape 2 : refroidir rapidement et sans danger

Lors du refroidissement, les principes de physiologie cellulaire doivent être strictement respectés :

• N’appliquez pas de glace directement sur la peau : Cela peut provoquer une gêne et des lésions cutanées. L’immersion dans de l’eau fraîche peut être efficace pour un chien jeune, en bonne santé et conscient. Pour un chien âgé, faible, inconscient ou atteint de maladies sous-jacentes, versez ou pulvérisez de l’eau sur le corps et assurez une circulation d’air.
• Utilisez de l’eau tiède ou fraîche : Versez, pulvérisez ou appliquez doucement l’eau sur l’abdomen, l’aine, les aisselles, le cou et les pattes de l’animal.
• Allumez un ventilateur : Diriger un courant d’air vers le corps mouillé de l’animal accélère considérablement l’évaporation de l’eau du pelage et de la peau, qui constitue la forme de refroidissement la plus efficace.
• Ne laissez pas de serviettes mouillées sur le corps en compresse permanente : Une serviette mouillée laissée sur le dos limite la circulation d’air et peut gêner l’évacuation de la chaleur. Des serviettes mouillées peuvent servir brièvement à essuyer le corps, à condition d’être changées en permanence.
• Surveillez la température rectale si l’équipe est formée : Utilisez un thermomètre à embout souple introduit dans le rectum. Arrêtez le refroidissement actif lorsque la température redescend à environ 39,4–39,5 °C / 102,9–103,1 °F. Continuer au-dessous de ce seuil risque de provoquer une hypothermie réactionnelle.

Étape 3 : hydrater de manière contrôlée

Si l’animal a entièrement repris connaissance et déglutit correctement, proposez de petites quantités d’eau fraîche à boire. Ne forcez jamais l’eau dans sa gueule et n’en donnez pas à un animal inconscient ou chancelant : cela expose à une pneumonie d’inhalation.

Étape 4 : réanimation cardiopulmonaire selon les recommandations RECOVER 2024

En cas d’arrêt cardiaque et respiratoire, commencez immédiatement la réanimation. Les nouvelles recommandations mondiales RECOVER 2024 insistent sur la morphologie du thorax :

Position du corps pour les compressions thoraciques :

• Chiens à thorax large, comme les bouledogues anglais et français et les carlins : Placez l’animal sur le côté et comprimez la partie la plus large du thorax. Si l’animal reste stable sur le dos après sécurisation des voies respiratoires, les compressions peuvent être réalisées directement sur le sternum, à une profondeur d’environ 25 %, soit un quart de la profondeur du thorax.
• Autres races de chiens et chats : Placez l’animal sur le côté. Réalisez les compressions sur une profondeur allant d’un tiers à la moitié de la largeur du thorax. Pour les chiens à thorax rond, comprimez sa partie la plus large ; pour les chiens à thorax en carène, comme les lévriers, et les chats, comprimez directement au-dessus du cœur.

Fréquence des compressions : Effectuez 100–120 compressions par minute. Laissez le thorax reprendre complètement sa forme après chaque compression.

Gestion des insufflations :

• Privilégiez un masque et un insufflateur manuel : Un insufflateur manuel, ou ballon Ambu, associé à un masque facial étanche sans orifice de ventilation est recommandé. Le rapport est de 30 compressions pour 2 insufflations, soit 30:2.
• Bouche-à-truffe lorsque le risque est faible : Si aucun masque ni ballon Ambu n’est disponible et que le risque pour le sauveteur est faible, RECOVER 2024 recommande les insufflations bouche-à-truffe.
• Réanimation par compressions seules : Si aucun masque ni ballon Ambu n’est disponible et qu’il existe un risque d’infection, d’intoxication ou d’autre exposition, réalisez des compressions thoraciques continues sans pauses pour insuffler.

Relais dans l’équipe : La personne réalisant les compressions doit être relayée toutes les 2 minutes, ou plus tôt si la fatigue physique commence à en réduire l’efficacité. Le changement doit prendre moins de 10 secondes.

Étape 5 : organiser le transport urgent vers une clinique vétérinaire

Même si l’animal semble stable après le refroidissement, une consultation vétérinaire est indispensable. Les conséquences du coup de chaleur, comme l’insuffisance rénale aiguë, la nécrose hépatique, l’œdème cérébral ou les troubles de la coagulation/CIVD, peuvent apparaître dans les 24–48 heures.

Poursuivez le refroidissement et la circulation d’air pendant le trajet, sauf avis contraire du vétérinaire. Avant le départ, appelez impérativement la clinique partenaire selon la procédure de pré-alerte pour que l’équipe vétérinaire soit prête à commencer immédiatement les soins intensifs.

Synthèse et recommandations pour les responsables d’établissement

Mettre en place une procédure de secours actualisée et validée scientifiquement en pension ou en garderie est essentiel pour protéger la santé des animaux accueillis et la réputation de votre marque. Les méthodes traditionnelles dépassées, comme laisser des serviettes mouillées sur tout le corps ou pratiquer le bouche-à-truffe sans évaluer le risque pour le sauveteur, peuvent avoir des conséquences dramatiques lors d’une véritable urgence.

Les responsables d’établissements professionnels de garde d’animaux devraient prendre les mesures suivantes :

1. Mettre à jour les procédures internes : Remplacez officiellement les anciennes consignes par un protocole de secours actualisé.
2. Équiper la trousse de secours : Achetez un thermomètre rectal professionnel et, pour le personnel formé, un ballon de réanimation Ambu vétérinaire ainsi que des masques faciaux sans orifice de ventilation de différentes tailles.
3. Former l’équipe : Organisez des exercices pratiques de mesure de température rectale et de réanimation cardiopulmonaire selon RECOVER 2024, avec des mannequins de réanimation.
4. Établir un partenariat permanent pour les urgences : Signez un accord de partenariat avec la clinique vétérinaire ouverte 24 heures sur 24 la plus proche afin d’optimiser la procédure de transport d’urgence.

Grâce à ces procédures fondées sur les connaissances vétérinaires, votre établissement abordera l’été pleinement préparé aux urgences et renforcera sa position de professionnel fiable de la garde d’animaux.

Études et sources

1. Hall E.J. et al. « Proposing the VetCompass clinical grading tool for heat-related illness in dogs », Scientific Reports 11, 6828 (2021) — l’étude de 856 épisodes de maladie liée à la chaleur étaye le classement des signes cliniques ; les troubles neurologiques, hémorragies digestives et troubles hémorragiques présentaient le risque de décès le plus élevé.
2. Hall E.J., Radford A.D., Carter A.J. « Surveillance of heat-related illness in small animals presenting to veterinary practices in the UK between 2013 and 2018 », Open Veterinary Journal 12, 5–16 (2022) — porte sur les chiens, les chats et d’autres petits animaux et décrit les signes cliniques et les facteurs de risque.
3. Hall E.J. et al. « Risk Factors for Severe and Fatal Heat-Related Illness in UK Dogs—A VetCompass Study », Veterinary Sciences 9, 231 (2022) — analyse les facteurs associés aux formes graves et mortelles.
4. Hall E.J. et al. « Cooling Methods Used to Manage Heat-Related Illness in Dogs Presented to Primary Care Veterinary Practices during 2016–2018 in the UK », Veterinary Sciences 10, 465 (2023) — étaye le principe « refroidir d’abord, transporter ensuite » et l’utilisation de l’immersion dans l’eau fraîche ou de l’application d’eau associée à une circulation d’air.
5. Hopper K. et al. « 2024 RECOVER Guidelines: Basic Life Support », Journal of Veterinary Emergency and Critical Care 34, 16–43 (2024) — étaye les recommandations sur la position du corps, les compressions thoraciques, la ventilation au masque, les insufflations bouche-à-truffe et la réanimation par compressions seules.
6. Burkitt-Creedon J.M. et al. « 2024 RECOVER Guidelines: Updated treatment recommendations for CPR in dogs and cats », 34, 104–123 (2024) — recommandations actuelles sur la fréquence et la profondeur des compressions, les cycles et l’organisation de l’équipe.